La MARATHON DES SABLES és una prova esportiva per etapes, a ritme lliure, i en autosuficiència, en una distància d’aproximadament 250 km. Cada participant ha de portar la seva pròpia motxilla amb el seu menjar i altres materials obligatoris.
La Marathon Des Sables és una carrera mítica i llegendària, dura i exigent, liderada des de 1986 pel seu fundador Patrick Bauer. Es una ultra trail per etapes, en autosuficiència airebé total pel que cada corredor ha de portar el seu propi aliment, sac de dormir i altres eines; i travessa un desert com el Sàhara, àrid i pedregós, en el qual els participants hauran de passar les nits acampant en el bivouac. La Marathon des Sables està considerada una de les carreres mes dures del món amb una durada de 7 dies amb 6 etapes: cinc etapes entre 20 i 40 quilòmetres i una etapa reina d’uns 80 quilòmetres.
Els corredors porten articles personals i aliments per a tota la carrera. Els organitzadors proporcionaran només l’aigua diàriament (prop de 9 litres, depenent de la durada de les etapes), una tenda de campanya oberta i el llibre de ruta. El corredor/a ha d’estar equipat amb un equip mínim de supervivència, com un sac de dormir, kit de mossegada de serp i 2.000 kcal d’energia per dia. El recorregut de la carrera canvia anualment, generalment consisteix en planes rocoses, llits de rius secs i dunes de sorra, amb només ocasionalment petits pobles. La temperatura arriba durant el dia a 40 °C o més, mentre que en la nit pot descendir molt. L’únic requisit dels corredors és una salut robusta, la qual és revisada.
Una carrera de resistència mítica que fa de la Marathon Des Sables una veritable aventura dels temps moderns.